ASUSTOR AS-304T : il Server Multimediale è servito!

ASUSTOR, giovane, dinamica e innovativa azienda specializzata nella produzione e distribuzione di soluzioni NAS Server, è entrata da tempo con dispositivi innovativi in questo segmento del mercato IT sempre più ricco di soluzioni atte a soddisfare una moltitudine eterogenea di utenti finali. ASUSTOR amplia la propria offerta inserendo nel listino due nuovi server, AS-302T e AS-304T, dedicati agli utenti domestici di tipo avanzato e ad ambienti SOHO proponendo dispositivi dotati di funzionalità sempre più complesse ed introducendo un nuovo hardware basato sulla piattaforma Intel Evansport. I nuovi SoC Intel garantiscono una migliore gestione energetica ed una notevole integrazione di periferiche ed interfacce. Nella nostra recensione ci occuperemo del modello ASUSTOR AS-304-T che dispone di quattro vani hot-swap per HDD e daremo uno sguardo alle principali novità introdotte con la nuova versione del sistema operativo ADM (ASUSTOR Data Master) giunto alla rev. 2.0. Non ci resta che augurarci che la lettura sia di vostro gradimento.

ASUSTOR AS-304T : il Server Multimediale è servito! – Recensione di Edoardo Giampietro | Slime – Voto: 4,5/5

Nata nel 2011 ASUSTOR Inc., consociata di ASUSTeK Computer Inc., sviluppa e produce soluzioni NAS (Network Attached Storage) per il cloud stroage e la videosorveglianza di rete (Network Video Recorder). ASUSTOR offre una vasta gamma di soluzioni per l’archiviazione di rete con funzionalità innovative e componentistica di alto livello.

I NAS ASUSTOR offrono una vasta gamma di funzioni, che vanno dalla condivisione di file su più piattaforme ad applicazioni multimediali per server, alla fruizione dei servizi di App Central e consentono di esplorare il potenziale illimitato dei NAS. I NAS vengono forniti con il sistema operativo ASUSTOR Data Master (ADM), sviluppato da ASUSTOR, precaricato. L’ADM è un’interfaccia utente intuitiva e facile da utilizzare, nata per semplificare le operazioni quotidiane di gestione e manutenzione dei servizi e delle applicazioni del NAS Server.

In quanto cittadini responsabili della terra, la missione di ASUSTOR è quella di continuare a sviluppare prodotti che consentano il risparmio e l’efficienza energetica. Dal principio, tutti i prodotti NAS ASUSTOR sono stati pensati e sviluppati secondo concetti ecologici. Quando in funzione, i dispositivi consumano molta meno energia di quanta ne consumino in media gli altri computer e server. Inoltre, le avanzate funzioni di controllo energetico consentono di gestire in maniera più efficiente il dispositivo NAS e i dischi rigidi. In questo modo l’utente risparmierà sulla bolletta elettrica e contemporaneamente prolungherà la longevità dei dischi rigidi. Infine, tutti i prodotti NAS ASUSTOR sono costruiti in relazione agli standard RoHS e utilizzano materiali di imballaggio riciclabili, mirando a produrre il minor inquinamento possibile.

{jospagebreak_scroll title=Confezione e Bundle&heading=Introduzione:}

ASUSTOR AS-304T: Confezione e Bundle

ASUSTOR, tenendo fede alla propria filosofia aziendale legata al rispetto dell’ambiente, anche per la confezione dell’ASUSTOR AS-304T ha scelto di realizzarla con materiale completamente riciclabile. Le sue dimensioni sono abbastanza generose ed è molto resistente. La colorazione di base che è quella del cartone naturale e adotta uno stilema grafico semplice e lineare che definiremmo minimalista.

Le facce contrapposte sono identiche tra loro e presentano tutte una fascia centrale di colore nero su cui sono riportate delle scritte inerenti tre punti focali su cui si concentra l’utilizzo del NAS, ovvero Storage, Network e Cloud. Sulla faccia anteriore e posteriore vi è anche il logo aziendale ASUSTOR mentre sulla parte superiore è presente un’etichetta che riporta una piccola foto del NAS Server contenuto, le principali caratteristiche tecniche, i codici a barre identificativi ed un elenco del bundle.

Aprendo la confezione siamo accolti da un messaggio di ringraziamento per l’acquisto del server e dall’invito a leggere la guida introduttiva sul CD o sul sito ASUSTOR prima di iniziare con le operazioni di installazione. Il server, come buona consuetudine del marchio, è adeguatamente protetto da due semigusci in poliuretano espanso che, oltre a distanziare il server dalle pareti della scatola, costituiscono uno strato ammortizzante in caso di caduta accidentale. Un sacchetto di materiale plastico trasparente protegge il server da graffi nelle operazioni di prima movimentazione. Nella confezione abbiamo trovato anche un telecomando (opzionale) per sfruttare a pieno le capacità multimediali del AS-304T. Il bundle fornito in dotazione è inserito all’interno di una seconda scatola di cartone.

Il bundle fornito con l’ASUSTOR AS-304T è composto da:

Disco contenente il software sia di gestione dell’unità che per i backup ed il manuale elettronico;
1x Cavo per rete LAN Cat. 5e non schermato;
Set di viti per poter assemblare gli HDD nei cassetti hot swap;
Manuale rapido di installazione;
Cavo di alimentazione.

Ora diamo uno sguardo alle caratteristiche tecniche dell’unità.

{jospagebreak_scroll title=Caratteristiche Tecniche Hardware:}

ASUSTOR AS-304T: Caratteristiche Tecniche Hardware

Goditi un elettrizzante entertainment digitale on demand con NAS ASUSTOR AS-304T. L’interfaccia HDMI incorporata e le numerose App multimediali ti permettono di goderti tutti i contenuti multimediali dal tuo NAS collegandolo direttamente a un televisore LCD/LED o a un amplificatore. I NAS ASUSTOR supportano l’uscita Full HD (1080p), che ti permette di goderti film, spettacoli televisivi, musica e foto in alta definizione. Inoltre, con App Central di ASUSTOR puoi installare App di server multimediali aggiuntivi come UPnP Media Server e iTunes Server, consentendo al tuo NAS di riprodurre i contenuti multimediali su computer, televisore e dispositivi mobili.

Potete trovare ulteriori informazioni sul NAS Server presso il sito del produttore. Ora diamo uno sguardo alle specifiche software dell’unità.

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ASUSTOR AS-304T: Specifiche Software

Di seguito riportiamo una tabella, con dati forniti dal produttore, con elencate tutte le specifiche software supportate dall’ASUSTOR AS-304T. L’elenco è davvero vasto e l’unità appare ricca di funzioni. Analizzeremo più avanti, anche se in modo sintetico per ovvie ragioni, le principali novità introdotte nel ADM 2.0 rispetto alla release precedente ADM 1.0.

Ora andiamo a dare uno sguardo all’esterno dell’unità.

{jospagebreak_scroll title=Uno sguardo all’esterno:}

ASUSTOR AS-304T: Uno sguardo all’esterno

L’ASUSTOR AS-304T richiama in ogni linea e forma la produzione della serie AS-6XX adottando il medesimo case con un design esterno semplice e lineare, ben proporzionato nelle dimensioni, reso piacevole da un insieme di linee morbide con molti tratti curvilinei. Il case è realizzato in alluminio con una elegante colorazione grigio canna di fucile e la sola parte frontale è realizzata in materiale plastico di colore nero. I due diversi materiali sono ben integrati tra di loro e la qualità degli assemblaggi è elevata; non abbiamo rilevato disallineamenti tra i componenti ed il materiale plastico utilizzato per la parte frontale è molto resistente e di ottima qualità. Entrambi i materiali hanno una finitura opaca, solo una zona lucida è posta sopra i cassetti hot-swap degli HDD che contribuisce a restituire un’immagine elegante dell’unità.

Nella parte frontale risaltano i quattro slot hot swap, privi di serratura di sicurezza, destinati ad altrettante unità HDD, il pulsante di accensione dell’unità, tutti i led diagnostici che ci segnalano l’accensione ed il corretto funzionamento del NAS Server, della interfaccia LAN ed infine il pulsante per l’esecuzione del Direct Copy da pendrive/disco USB dalla porta frontale aderente allo standard USB 3.0. Sui cassetti hot swap sono posizionati i led diagnostici che segnalano il funzionamento degli HDD collegati. Nella zona traslucida, come evidenziato nella foto seguente, è presente il sensore IR per il telecomando opzionale.

Nella zona posteriore dell’ASUSTOR AS-304T è presente un generoso foro di uscita dell’aria calda gestito da una ventola da 120×120 mm per l’espulsione del calore generato dagli HDD e dai componenti interni. Come connettività rileviamo il connettore per il cavo di alimentazione, una porta di connessione USB 3.0 e due porte USB 2.0, una porta LAN Gigabit, una connessione video HDMI per il collegamento ad una HD TV per la riproduzione di contenuti multimediali ed un’uscita audio da 3,5 mm per le cuffie. Completano il quadro descrittivo posteriore il tasto di reset per ripristinare la configurazione di base del server e uno slot del tipo Kensington Security per bloccare l’unità alla scrivania tramite lucchetti particolari con chiave o con combinazione numerica per prevenirne un eventuale furto.

Nelle fasce laterali non sono presenti elementi di particolare rilievo, solo sul lato sinistro troviamo una perforazione per l’ingresso di aria fresca nella zona dove è installata la scheda madre del server.

Nella parte inferiore sono presenti dei piedini in gomma per smorzare le vibrazioni ed una targhetta identificativa del prodotto.

E’ il momento di dare uno sguardo al sistema hot swap.

{jospagebreak_scroll title=Accesso ai cassetti hot swap:}

ASUSTOR AS-304T: Accesso ai cassetti hot swap

L’ASUSTOR AS-304T è dotato di quattro cassetti hot swap accessibili dalla parte frontale. La loro estrazione è molto semplice, infatti basterà premere un piccolo pulsante posizionato sotto la leva di espulsione che andrà a sbloccare un meccanismo a scatto. La leva sarà proiettata in avanti ed un sistema ad incastri rilascerà il cassetto. Basterà semplicemente tirare verso l’esterno ed avremo accesso ai nostri cassetti per poter installare gli HDD.

Il cassetti hot swap sono realizzati in metallo con solo la parte frontale in plastica. Al loro interno è stato inserito uno strato plastico isolante per evitare contatti accidentali tra la parte in metallo e l’elettronica dell’HDD che andrà installato al suo interno. Le forature sono predisposte per accettare HDD con form factor di 2,5″ e 3,5″. La zona inferiore è stata appositamente forata per lasciare spazio per il transito dell’aria per il raffreddamento dei dischi. Anche la parte frontale è predisposta per l’ingresso di aria fresca. Nella parte posteriore sono presenti le due piste ottiche che trasferiscono i segnali luminosi prodotti dai led diagnostici fino alla parte frontale dei cassetti. Il meccanismo di ritensione è ben realizzato e le operazioni di inserimento/espulsione dall’unità risultano agevoli e prive di malfunzionamenti.

Dopo aver rimosso i cassetti riusciamo a scorgere i collegamenti SATA sul backplane riservato agli HDD.

I quattro dischi utilizzati nelle nostre prove sono dei Western Digital della serie WD Red, specifici per l’impiego in sistemi NAS in quanto dotati del protocollo NASware per la correzione intelligente degli errori. Il modello è in particolare il WD10EFRX con capacità di 1TB, interfaccia SATA III (6 Gb/s) ed è dotato di 64MB di cache.

Dopo aver installato i dischi nei rispettivi cassetti ed averli reinseriti in sede, potremo procedere al setup iniziale del NAS Server.

Prima di dare inizio alle prove sul campo diamo uno sguardo all’interno del server.

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ASUSTOR AS-304T: Uno sguardo all’interno – Parte 1

L’apertura del case dell’ASUSTOR AS-304T avviene rimuovendo tre viti posteriori e sfilando semplicemente la copertura in alluminio. La scheda madre del NAS Server, posizionata sul lato sinistro, è protetta da un foglio plastico di colore nero. Nella parte superiore trova collocazione l’unità di alimentazione mentre sul lato destro è persente una paratia metallica di protezione. Degna di nota l’estrema cura prestata negli assemblaggi e nella realizzazione di tutti i particolari.

L’alimentatore installato è prodotto dalla FSP Group Inc. ed è il modello FSP150-50LG da 150W di potenza a PFC attivo. Senza dubbio questo alimentatore è più che sufficiente per le necessità di alimentazione dei quattro dischi e dell’elettronica di gestione. In apparecchi pensati per essere accesi in regime di 24/7 una buona riserva di potenza di alimentazione garantisce margini di funzionamento superiori a tutto vantaggio della stabilità e dell’affidabilità. Peccato per la sua non certificazione a nessuno standard 80 plus.

L’accesso alla scheda madre, a causa della particolare struttura del case, può avvenire solo rimuovendo la paratia posteriore del NAS Server e il backplane degli HDD. Su quest’ultimo è installato il controller per due dei dischi rigidi, un ASMEDIA ASM1061 che è in grado di gestire fino a due porte basate su standard SATA III (6 Gb/s) e supporta una connessione PCIe 2.0 1x (5.0 Gb/s). Questo controller permette di superare la limitazione delle due sole connessioni SATA II (3 Gb/s) intrinseca nel SoC Intel utilizzato, che vedremo più avanti. Dopo la rimozione del backplane smontiamo la scheda madre e possiamo osservarne i componenti discreti che vi sono installati.

Il PCB presenta un layout molto ordinato e pulito, sicuramente semplificato dalla presenza del SoC Intel che ha contribuito ad eliminare molti componenti dalla scheda madre. Strutturalmente è un multistrato doppia faccia di colore verde, con uno spessore adeguato per essere resistente e rigido. Le saldature sono di ottima fattura e non presentano scorie o residui di lavorazione. Sulla faccia anteriore sono installati i componenti principali mentre sulla faccia posteriore troviamo solo il chipset di gestione della porta LAN.

Passiamo ad osservare da vicino i principali componenti presenti sulla scheda madre.

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ASUSTOR AS-304T: Uno sguardo all’interno – Parte 2

La prima novità insita nell’ASUSTOR AS-304T è celata sotto l’unico dissipatore in alluminio presente sulla faccia posteriore del PCB, ovvero il nuovo SoC Intel Atom CE5335 appartenente alla nuova piattaforma denominata Intel Evansport, progettata e realizzata per soddisfare la richiesta di server NAS con una forte vocazione multimediale ma che, al contempo, possano avere un costo equilibrato per poter essere indirizzati ad una vasta platea di pubblico.

Il SoC (System on a Chip), come anticipato, è un Intel Atom CE5335, dual core con una frequenza di clock di 1,60 GHz e con 512MB di cache L2. Il processore è dotato di un controller di memoria dual channel con supporto fino ad una quantità massima di 2GB di memoria DDR3 ed una frequenza operativa di 1.600MHz. I componenti integrati nel SoC comprendono: decoder multi-formato, H.264 encoder, PowerVR SGX545 3D graphics, dual audio DSPs, Transport processor e un Security engine. Il decoder video supporta in hardware i formati VC1, MPEG2, MPEG4, DivX, H.264 e AVS video. Il Security Engine supporta diversi standard di criptazione dei dati come i protocolli AES, 3DES, SHA, RSA, C2/CSA. Il SoC, inoltre, mette a disposizione un certo numero di controller come interfacce SATA II (2 porte), USB 2.0 (3 porte), PCI Express 2.0, Gigabit Ethernet, Smartcard, UART, I2C e SPI. Il processore dispone di un’interfaccia video di tipo HDMI 1.4a ed ha la capacità di riprodurre titoli in risoluzione 1080p (FullHD) o i Blu-Ray video. Il SoC ha bassi consumi, con un TDP massimo che non dovrebbe andare oltre i 10-15 Watt.

La memoria di sistema è di 1 GB ed è saldata sulla motherboard. Essa è composta da quattro chip da 256MB ognuno di produzione Samsung con sigla K4B2G1646E-BCK0 e supportano frequenze fino a 1.600MHz con timing di 11-11-11 (CL-tRCD-tRP).

L’interfaccia LAN è gestita da un chip Realtek RTL8211E Gigabit Ethernet Controller aderente agli standard 10Base-T, 100Base-TX, and 1000Base-T IEEE 802.3, con interfaccia PCIe V. 1.1 (2.5GT/s) con pieno supporto ai Jumbo Frames.

Continuiamo ad osservare da vicino i principali componenti presenti sulla scheda madre.

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ASUSTOR AS-304T: Uno sguardo all’interno – Parte 3

La gestione della porta HDMI, come anticipato nella sezione precedente, è a completo appannaggio del SoC Intel Atom CE5335 ma sulla scheda madre abbiamo notato un particolare interessante: la presenza di un chip, in prossimità della porta HDMI, di produzione NXP Semiconductors riportante la sigla 4776 che provvede a proteggere da eventuali disturbi ed interferenze che dovessero transitare sulla porta HDMI, rendendo qualitativamente migliore la riproduzione di titoli multimediali.

Le due porte USB aderenti allo standard 3.0, quella frontale e quella posteriore, sono gestite da un chip della Etrontech, modello EJ188H. Questo componente è spesso utilizzato anche su motherboard per pc per il suo ottimo rapporto prezzo/prestazioni e la sua alta affidabilità.

La ventola di sistema deputata al raffreddamento dei componenti è prodotta dalla Y.S. TECH ed è il modello FD121225HB, di tipo PWM, delle dimensioni di 120x120x25mm, ha una velocità di rotazione fino a 2.600 rpm, una portata d’aria di 106.1 CFM ed una rumorosità massima dichiarata di 44 dB(A). Non siamo certo di fronte ad un campione di silenziosità, vedremo durante le prove come si comporterà e come verrà gestita dal sistema operativo.

Ora siamo pronti ad inizializzare il nostro NAS per poter condurre i nostri test.

{jospagebreak_scroll title=Setup iniziale:}

ASUSTOR AS-304T: Setup iniziale

Il primo utilizzo del NAS Server ASUSTOR AS-304T implica l’inizializzazione e l’installazione del sistema operativo. L’ADM (ASUSTOR Data Master) va inizializzato ed installato sui nuovi dischi rigidi e racchiude l’insieme di tutte le funzionalità supportate dal NAS Server. Prima di effettuare qualsiasi operazione andrà installato sul nostro pc il software ASUSTOR Control Center che ci permetterà di individuare il server nella nostra rete LAN. Dopo aver lanciato il Control Center il nostro NAS Server è immediatamente rilevato e siamo invitati a procedere alla configurazione iniziale del server e all’inizializzazione del firmware. Dopo questa operazione si potrà accedere alla vera e propria configurazione del server.

Le successive operazioni di configurazione guidata dell’ASUSTOR AS-304T si realizzano in quattro fasi ben distinte, come di seguito specificato:

Impostazioni di base con inserimento del nome del server e della password per l’utente admin;
Impostazioni di data e ora;
Impostazioni di rete con configurazione dei parametri per la connessione alla rete LAN;
Impostazioni volume con la scelta della tipologia di protocollo RAID da implementare.

Al termine della procedura guidata l’ultimo passaggio da affrontare è la registrazione presso ASUSTOR. Tale registrazione permetterà di scaricare ed installare la applicazioni aggiuntive dall’App Central che diversamente non potranno essere utilizzate perchè non si potrà avere accesso all’applicazione. Tale registrazione ci permetterà di attivare anche altri server che dovessimo acquistare in futuro utilizzando le stesse credenziali.

Alla fine delle operazioni di creazione di un raid 5/6/10 l’unità esegue in automatico la sincronizzazione dei dischi ed impiega un tempo abbastanza lungo. Si potrà comunque accedere al NAS Server ed eseguire le varie impostazioni.

Analizziamo l’interfaccia principale di sistema e le feature software presenti.

{jospagebreak_scroll title=Interfaccia e Feature Software:}

ASUSTOR AS-304T: Interfaccia e Feature Software

L’interfaccia utilizzata nell’ASUSTOR AS-304T è la diretta evoluzione di quella che abbiamo già avuto occasione di vedere nella recensione dell’ASUSTOR AS-602T. La nuova versione del sistema operativo ADM 2.0 ha portato alcune novità interessanti rispetto alla ADM 1.0 aumentandone l’usabilità e conservandone le funzioni di base. Ci limiteremo ad analizzare le novità più evidenti rimandando il lettore, per le funzioni base, a quelle già analizzate nella recensione precedente. L’interfaccia è ora personalizzabile nel desktop a seconda dell’utente connesso ed è sempre organizzata con delle icone che possono essere suddivise in più pagine.

La grafica è stata rivista in molti particolari ma l’utilizzo dell’interfaccia e la disposizione degli elementi principali restano similari alla la tipica interfaccia di uno smartphone o di un tablet avvicinando il suo utilizzo alla filosofia utilizzata nei dispositivi mobile. Questa piacevole caratteristica ha la capacità di avvicinare l’ampio popolo di utilizzatori di dispositivi mobile che troveranno nel server un’interfaccia amica di pronto uso. L’accesso tramite web browser avviene dopo aver inserito le credenziali ed aver effettuato il login; in seguito siamo accolti da un wizard che ci aiuterà nella configurazione dei vari parametri fondamentali del server. Troveremo già alcune applicazioni preinstallate ed in seguito, grazie ad App Central, sarà possibile arricchire il bagaglio di software installato. In presenza di diversi utenti le applicazioni mostrate saranno solo quelle a cui lo specifico utente può accedere. Basterà cliccare sopra l’icona che ci interessa per avere accesso alle singole funzionalità.

La personalizzazione del desktop viene effettuata tramite il menù in alto a destra dove viene indicato il nome dell’utente connesso. Si accederà alle impostazioni e sarà possibile inserire uno sfondo personalizzato.

Le pagine che compongono l’interfaccia possono essere rinominate e le ulteriori applicazioni installate potranno essere spostate da una pagina all’altra, attuando una personale classificazione per una migliore gestione delle varie funzionalità. Un bell’esempio di flessibilità e possibilità di personalizzazione. Basterà cliccare con destra mouse su una qualsiasi applicazione per spostarla in una pagina esistente o per crearne una nuova. Per personalizzare il nome della pagina sarà sufficiente cliccare sul nome ed esso passerà in modalità di editing.

Altra novità interessante è rappresentata dalla possibilità di “bloccare” una nostra applicazione preferita alla Barra delle Applicazioni in modo da averla sempre ed immediatamente disponibile. Questa funzionalità è resa possibile dalle rinnovate ed estese capacità multitasking dell’ADM 2.0 e per attivarla basterà fare destra mouse sull’icona dell’applicazione sulla barra e selezionare “Blocca alla barra delle applicazioni”.

Concludiamo il nostro viaggio sintetico sulle novità osservabili da desktop parlando del nuovo motore di ricerca interno denominato Searchlight che, attivato con il semplice click sulla lente di ingrandimento in alto a destra sull’interfaccia principale, ci permetterà di trovare all’interno del nostro server qualsiasi file, cartella o applicazione che corrisponda alla nostra chiave di ricerca. Questa funzione pone termine alle estenuanti ricerche di qualche file quando questi sono presenti in numero cospicuo all’interno del nostro NAS Server.

Passiamo ora ad analizzare un’altro componente profondamente rivisto nella grafica e nelle funzionalità, l’APP Central.

{jospagebreak_scroll title=APP Central:}

ASUSTOR AS-304T: APP Central

L’ASUSTOR AS-304T possiede un’anima votata al multimediale ma è capace di esprimere il suo alto potenziale grazie all’APP Central, centro nevralgico che ingloba un vasto parco di applicazioni che soddisfano le esigenze di un vasto pubblico, da quello casalingo esigente ed avanzato fino ad un’utenza di tipo business SOHO. Nell’ADM 2.0 questa importante e completa applicazione è stata completamente rivista, sia nell’aspetto grafico ma, cosa molto più importante, sotto l’aspetto dell’organizzazione delle applicazioni disponibili e della loro gestione. Il menù di destra è diviso in due macro aree. In quella superiore è possibile gestire le applicazioni installate, il loro aggiornamento, l’eventuale installazione manuale di un pacchetto ed infine la possibilità di esaminare il registro con le operazioni svolte nell’ambito dell’APP Central. In quella inferiore sono disponibili, catalogate per tipologia, delle selezioni di tutte le app presenti nel vasto catalogo ASUSTOR.

Nell’ultima sezione, ovvero quella riservata alle applicazioni ancora in fase di beta testing, ne troviamo una dedicata all’intrattenimento digitale molto interessante che rappresenta la massima espressione multimediale di cui l’ASUSTOR AS-304T è dotato. Stiamo parlando di XBMC.

Andiamo ad osservarla da vicino.

{jospagebreak_scroll title=XBMC – Multimedia Player – Parte 1:}

ASUSTOR AS-304T: XBMC – Multimedia Player – Parte 1

ASUSTOR pubblicizza la serie AS-3XXT come “NAS Multimediali all’avanguardia – Pronti ad uno stile di vita digitale” e questo motto trova la sua giusta dimensione quando si osserva e si utilizza l’App XBMC, un’applicazione molto completa e ricca di funzionalità che ci consentirà di avere a disposizione sul nostro sistema HT casalingo tutte le nostre librerie di video, musica, immagini e di consultare persino le previsioni meteo della nostra zona. L’utilizzo di XBMC è davvero semplice ed intuitivo. La navigazione e la selezione tra le varie opzioni può essere effettuata collegando un mouse USB al player, attraverso il telecomando opzionale che ci è stato fornito o con l’applicazione mobile XBMC Remote.

Si procede all’installazione del player da APP Central. Quando si seleziona XBMC veniamo subito avvisati che il NAS Server dovrà essere impostato in modalità multimediale per poter supportare a pieno le funzionalità del software. Dopo aver accettato saremo automaticamente portati nel menù delle Impostazioni e sotto la voce Generale andremo ad attivare la Modalità Multimediale. Essendo il server dotato di solo 1GB di memoria di sistema, non espandibile, l’attivazione di detta modalità garantisce che ogni applicazione di tipo multimediale riceva il massimo della memoria libera disponibile. A questo punto il server verrà riavviato ed in seguito potremo procedere all’installazione di XBMC.

L’installazione di XBMC prevede una procedura completamente automatizzata in cui vengono installate altre applicazioni di supporto in automatico, come il linguaggio di programmazione Python, le librerie grafiche X Windows X.Org e il supporto al telecomando Remote Center. Dopo che tutti i pacchetti sono stati regolarmente installati ed avviati siamo pronti ad utilizzare XBMC. Nella schermata delle Impostazioni, sotto la voce Generale -> Modalità Multimediale ora appaiono le applicazioni che potranno usufruire della gestione dedicata della memoria.

Dopo aver installato il tutto colleghiamo il nostro NAS Server alla nostra TV e diamo inizio allo spettacolo!

{jospagebreak_scroll title=XBMC – Multimedia Player – Parte 2:}

ASUSTOR AS-304T: XBMC – Multimedia Player – Parte 2

Abbiamo connesso l’ASUSTOR AS-304T ad una TV FullHD attraverso la porta HDMI e abbiamo riprodotto vari titoli di diversa natura, come video in fullHD, musica e immagini. Interessante la possibilità di tenere sotto controllo il meteo della propria città, un plus sicuramente interessante ed accattivante.

Per quanto concerne la riproduzione di immagini fotografiche e video il risultato visivo è stato sempre eccezionale, con una riproduzione dei colori molto naturale e senza eccessive colorazioni, ben contrastate, con una buona luminosità ed un ottimo bilanciamento generale. Non abbiamo registrato diminuzioni o incertezze sul frame rate per quanto riguarda la riproduzione video di filmati in FullHD di diverse codifiche. Anche dal punto di vista musicale è davvero appagante avere a disposizione in punta di telecomando della propria collezione di file audio e goderseli comodamente seduti in poltrona.

Abbiamo monitorato l’attività della CPU durante la riproduzione di un titolo video codificato in FullHD H.264 – MPEG-4 AVC ed abbiamo rilevato che la percentuale di utilizzo non supera mai il 40%, segno di una buona riserva di potenza elaborativa a tutto vantaggio delle altre operazioni che il NAS dovesse svolgere in contemporanea alla video riproduzione.

La navigazione nei vari menù dell’interfaccia, attraverso l’utilizzo del telecomando, è sempre stata agevole e senza incertezze. Anche utilizzando l’app XBMC Remote da smartphone siamo riusciti a navigare in tutta tranquillità nei meandri di XBMC, senza problemi di sorta. Non possiamo di certo negare che questo NAS Server ci abbia regalato davvero ore di relax e divertimento.

1. Avvio/Chiusura applicazione XBMC;
2. Tasto HOME – Permette di ritornare al menù principale di XBMC;
3. Tasto Impostazioni – Permette di accedere immediatamente alle impostazioni di sistema;
4. Tasti direzionali e OK – Permettono la navigazione all’interno dei menù e la conferma delle varie opzioni/funzioni;
5. Tasto Ritorna – Permette di tornare indietro nei vari livelli dei menù;
6. Tasto Play/Pausa – Permette di avviare/fermare la riproduzione di Immagini/Video/Musica.

L’applicazione XBMC Remote permette di controllare a pieno le funzionalità del player dando persino la possibilità di usare la tastiera virtuale dello smartphone per introdurre testi qualora richiesto. La prima configurazione è abbastanza semplice, basta indicare il corretto indirizzo IP del NAS Server ed assegnare la porta di comunicazione 88. Il suo utilizzo è molto intuitivo e a tratti disarmante nella semplicità in quanto viene data possibilità totale di controllo con diversi metodi, ovvero tramite la simulazione del classico telecomando da dispositivo video, attraverso una tastiera o una zona multitouch che riconosce le gesture. Rappresenta un valido sostituto del classico telecomando!

Osserviamo ora le molteplici opzioni che posso essere configurate all’interno di XBMC.

{jospagebreak_scroll title=XBMC – Multimedia Player – Parte 3:}

ASUSTOR AS-304T: XBMC – Multimedia Player – Parte 3

Abbiamo visto che l’applicativo XBMC presente sull’ASUSTOR AS-304T è molto completo e ricco di funzioni. A tale complessità corrisponde la possibilità di variare una miriade di impostazioni e scaricare add-on aggiuntivi che espandono le già notevoli doti multimediali della piattaforma XBMC. Una guida su dove scaricare e come installare gli add-on si trova in questa pagina ufficiale di supporto del software XBMC. La skin di base utilizzata da ASUSTOR è molto intrigante e accattivante. Inoltre garantisce un’ottima fruizione di tutte le sezioni del software. Inutile dire che anche questo componente è personalizzabile attraverso le decine di skin disponibili sul sito XBMC.

Viene inoltre offerta la possibilità di creare più profili utente in modo tale che ognuno abbia la propria configurazione preferita e possa godere in modo davvero unico della piattaforma multimediale.

Infine è presente una completissima sezione dove si possono evincere le informazioni riguardanti la piattaforma hardware e software disponibile.

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ASUSTOR AS-304T: FTP Explorer

Una nuova applicazione presente nell’APP Central dell’ASUSTOR AS-304T è un interessantissimo client ftp, FTP Explorer che, alla stessa stregua di software come Filezilla per PC, ci permette di eseguire upload e download di file da e verso server FTP. Già dalla sua apertura coloro che abitualmente utilizzano client FTP si troveranno di fronte un’interfaccia molto amichevole e facile da gestire.

La comodità di avere un client FTP direttamente sul NAS Server semplifica le operazioni di upload/download verso un server FTP permettendo all’utente di non dover avere il PC acceso demandando qualsiasi trasferimento al NAS. Un esempio calzante è rappresentato dalla necessità di un webmaster di dover eseguire un backup o un ripristino di un web server molto articolato e ricco di cartelle/file da trasferire. Non dovrà più eseguire tali lunghi trasferimenti dal PC ma potrà lasciare acceso l’ASUSTOR AS-304T che si occuperà del trasferimento dei dati. Un plus davvero notevole! E’ possibile gestire più siti FTP semplicemente creando i vari account ed è supportato il ripristino del download qualora si dovessero verificare delle disconnessioni.

Diamo una veloce occhiata ad un’altra novità molto accattivante.

{jospagebreak_scroll title=SoundsGood:}

ASUSTOR AS-304T: SoundsGood

Altra nuova applicazione molto interessante introdotta con la presentazione dell’ADM 2.0 è il SoundsGood. Attraverso questo software l’ASUSTOR AS-304T è in grado di riprodurre la nostra musica preferita anche attraverso il web, permettendoci di raggiungerla e di beneficiarne in qualsiasi momento ed in qualsiasi luogo.

L’interfaccia è semplice e funzionale, configurabile in molti parametri e personalizzabile per ogni utente che accede al NAS Server con la possibilità di creare playlist esclusive. Ogni utente potrà scegliere la cartella di origine della propria musica ed impostarla come pubblica o privata.

Altro aspetto molto interessante è l’editor di Tag ID3 incorporato che consente di editare/aggiornare/creare le informazioni di ogni singola canzone senza dover ricorrere a software di terze parti. Per accedere all’editor basterà cliccare con il destra mouse sopra la canzone e selezionare Info tag. Davvero un plus molto gradito!

Ora esploriamo le novità per ciò che riguarda le applicazioni mobile.

{jospagebreak_scroll title=Applicazioni Mobile-AiMaster:}

ASUSTOR AS-304T: Applicazioni Mobile – AiMaster

Parallelamente allo sviluppo del nuovo sistema operativo ADM 2.0, ASUSTOR ha sviluppato due nuove applicazioni dedicate al mondo mobile molto interessanti che rendono l’esperienza di utilizzo dell’ASUSTOR AS-304T completa a 360°. Stiamo parlando di ASUSTOR AiMater e ASUSTOR AiData.

ASUSTOR AiMaster

ASUSTOR pubblicizza l’applicazione AiMaster con il motto “Gestione del NAS sulla punta delle dita” e sin dai primi minuti di utilizzo abbiamo constatato molto piacevolmente che ciò corrisponde a verità. Questa applicazione rappresenta un’innovazione molto importante nel settore NAS in quanto sullo schermo del nostro dispositivo mobile, sia esso uno smartphone o un tablet, vedremo replicata parte dell’interfaccia del NAS server e avremo accesso a tutte le funzioni principali. Quindi si avrà un continuum tra interfaccia del server e interfaccia mobile, concetto alla base della filosofia ASUSTOR sin dalla nascita dell’ADM 1.0.

L’applicazione offre il controllo totale sulle impostazioni del server, sulla configurazione delle App installate, la creazione o il blocco di profili utente, l’esecuzione di operazioni di backup, la ricezione di notifiche push sullo stato del server e molto altro ancora. E’ davvero un plus notevole, molto funzionale e dall’utilità estrema. Brava ASUSTOR, ottimo lavoro!

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ASUSTOR AS-304T: Applicazioni Mobile – AiData

ASUSTOR AiData

La nuova applicazione ASUSTOR AiData rappresenta il giusto complemento alle funzionalità di cloud privato presenti nell’ASUSTOR AS-304T estendendo la possibilità di gestire con ampia libertà i file presenti sul NAS Server da una comoda interfaccia mobile.

La gestione dei file presenti sul NAS Server è totale, possiamo salvare foto dal nostro dispositivo mobile e, qualora ve ne fosse la necessità, condividere dei file “on the fly” inviando per email un link alla persona a cui desideriamo inviarli. Tutte queste funzioni, unite ad una semplicità estrema di utilizzo, rendono l’esperienza cloud personale davvero completa e virtualmente senza limiti.

Ed ora passiamo ad analizzare le prestazioni del server sul campo.

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ASUSTOR AS-304T: Sistema di prova e Metodologia di test

Di seguito riportiamo una tabella riassuntiva del nostro sistema di test, eseguiti sul Firmware ADM 2.0.2.R8S1 del 29/08/2013:

Tutti i test eseguiti sono stati ripetuti per ben tre volte, al fine di verificare la veridicità dei risultati, in ambiente SMB.

Le prove sono state condotte utilizzando i seguenti software su una macchina dotata di s.o. Windows 7 Ultimate Edition x64 sp1:

NAS Performance Tester 1.4;
Intel NAS PT 1.7.1.

Le prove sono state condotte con la seguente metodologia:

Utilizzo alternato di uno switch di rete alla volta;
Utilizzo alternato di cavi Cat.5e e Cat.6 e utilizzo misto;
Utilizzo di un solo host nella rete e del NAS ASUSTOR AS-304T per le prove relative alle prestazioni LAN;
Disabilitazione di sistemi di caching per la misurazione delle prestazioni reali dell’unità;
Esecuzione dei test con dischi configurati in RAID 5, 6 e RAID 10 (utilizzati tutti i dischi per i RAID 5, 6 e 10);

Abbiamo ritenuto di testare l’unità AS-304T in uno scenario dove possa essere garantito un grado di protezione dei dati con tolleranza di errore di almeno un disco e pertanto si è scelto di effettuare test solo con modalità RAID 5/6/10 tra quelle supportate dall’unità. La scelta deriva dal fatto che si presume che tale unità venga impiegata in situazioni dove la criticità e la salvaguardia dei dati siano fattori di primaria importanza.

Per conoscere meglio i tipi di RAID ed il loro funzionamento si rimanda a questo interessante articolo sul sito Wikipedia.

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ASUSTOR AS-304T: Tipologie Test e Risultati

Per le nostre prove abbiamo scelto di esaminare sia gli aspetti funzionali che quelli prestazionali. Abbiamo ritenuto di utilizzare due software per analizzare diversi aspetti che potessero darci un’immagine sia sulle prestazioni massime dell’unità ASUSTOR AS-304T sia sulle prestazioni legate a quelli che sono gli utilizzi reali a cui può essere sottoposto un NAS server.

La suite Intel NAS PT, in particolare, ci permette di analizzare le prestazioni dell’unità eseguendo una batteria di dodici test molto differenti tra loro, simulando letture e scritture sia di file che di cartelle, il traffico generato da applicazioni di produttività in ambito office e software che generano flussi multimediali, il trasferimento di video ad alta definizione e di album fotografici.

Il software NAS Performance Tester è invece stato utilizzato solo per misurare le prestazioni sulle letture e scritture da e verso il NAS di un file delle dimensioni di 4GB ripetuto in loop per tre volte.

I test condotti incrociando i vari componenti di rete hanno dato risultati molto vicini per cui riportiamo nelle tabelle una media, voce per voce, dei rilevamenti effettuati.

TEST IN AMBIENTE SMB

Considerazioni sui test:

Nei test sintetici l’ASUSTOR AS-304T ha restituito ottimi risultati, superiori anche alla media di prodotti similari. L’adozione del nuovo SoC Intel Atom CE5335 ha di fatto permesso di ottenere prestazioni degne di nota riguardo la gestione di flussi multimediali, sia in lettura che in scrittura, mostrando un carattere tenace anche nel trasferimento di file di grandi dimensioni dove ha esibito ottime doti prestazionali, anche in considerazione della fascia di mercato dove si colloca, ovvero quella dedicata alle utenze casalinghe o di SOHO. Questo NAS Server è sicuramente in grado di garantire ottime prestazioni per soddisfare le necessità multimediali di un’utenza domestica avanzata e non disdegna un utilizzo professionale a servizio di realtà aziendali con LAN di piccole dimensioni. Ci riteniamo soddisfatti dal comportamento dell’ASUSTOR AS-304T.

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ASUSTOR AS-304T: Consumi, Temperature e Tempi di Avvio/Spegnimento

Consumi

I consumi dell’ASUSTOR AS-304T sono stati rilevati direttamente alla presa di corrente ed in diversi ambiti di utilizzo, come di seguito specificato:

Sospensione dei dischi;
Idle;
Fase di boot;
Funzionamento a regime durante i test.

In generale i consumi sono stati di ottimo livello ma è d’uopo specificare che essi possono variare in base ai dischi utilizzati. Evidenziamo che l’ASUSTOR AS-304T ha la capacità di attuare lo Sleep Mode S3 (STR), ovvero di salvare sulla memoria di sistema (Save To Ram) lo stato attuale del server e di ripristinarlo immediatamente alla prima richiesta di connessione. Nello stato di Sleep il processore è spento ed il resto del sistema, alimentazione compresa, è in modalità di risparmio energetico. Di seguito una tabella riepilogativa con i consumi rilevati con il nostro setup dischi.

Temperature

Durante tutte le sessioni di test ci siamo resi conto che il settaggio della ventola in AUTO della ventola è un pò troppo conservativo, determinando una temperatura sulla CPU in idle fino a 65° e durante le fasi di maggiore stress abbiamo toccato anche i 74°. La destinazione multimediale del NAS Server impone il massimo della silenziosità operativa per non interferire con i titoli riprodotti ma qualche affinamento per ottenere il giusto compromesso, secondo il nostro parere, è ancora possibile. Di seguito una tabella riepilogativa delle temperature rilevate attraverso il software di gestione del NAS Server riferite al nostro setup dischi ed utilizzando l’impostazione di default ASUSTOR per il controllo della ventola.

Tempi di Avvio/Spegnimento

Un altro fattore importante nell’utilizzo dei NAS Server è il tempo in cui sono in grado di essere operativi e di spegnersi. In realtà operative dove il server deve essere sempre acceso e si dovessero verificare dei black out momentanei, è importante conoscere i tempi di accensione e spegnimento per poter gestire le fasi di alimentazione tramite UPS. I tempi da noi rilevati risultano allineati alla media di altri prodotti testati e li riassumiamo nella tabella seguente.

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ASUSTOR AS-304T: Conclusioni

	Prestazioni:
	Rapporto Qualità/Prezzo:
	Consumi/Temperature:
	Giudizio Complessivo:

Il segmento di mercato dedicato ai dispositivi NAS Server è in forte espansione, spinto da una crescita esponenziale del fabbisogno di gestire una enorme quantità di file multimediali. L’intrattenimento digitale domestico rappresenta una scommessa per molte aziende ed ASUSTOR assume in questo scenario un posto di sicuro rilievo. Questa giovane e dinamica azienda ci ha abituato, sin dal giorno in cui ha presentato la prima gamma di prodotti, a soluzioni innovative con una forte filosofia di base: la semplicità di utilizzo dei propri dispositivi attraverso un’interfaccia non molto dissimile a quella che troviamo, ogni giorno, nei nostri dispositivi mobile. L’ASUSTOR AS-304T, insieme al rinnovato sistema operativo ADM (ASUSTOR Data Master) 2.0, rappresenta la giusta incarnazione di questa filosofia offrendo un’esperienza di utilizzo molto Friendly e, sotto il punto di vista multimediale, completa a 360°.

La realizzazione del NAS Server è di altissimo livello, con un case completamente in alluminio colore grigio canna di fucile e con la sola parte frontale in materiale plastico di colore nero. I materiali utilizzati sono qualitativamente ottimi, così come le finiture e gli assemblaggi. Sicuramente un oggetto realizzato con cura che saprà integrarsi bene in diverse soluzioni di arredo. I led diagnostici presenti hanno una colorazione molto vivace e sono ben visibili ma ciò non spaventi coloro che vogliono installare questo dispositivo in soggiorno. Le possibilità offerte di regolazione della luminosità arrivano finanche alla disabilitazione dei led e possono rendere molto discreta la presenza di questo dispositivo negli ambienti dove sarà posizionato.

La qualità rilevata all’esterno dell’unità è ben presente anche al suo interno dove riveste un posto di primaria importanza il nuovo SoC Intel Atom CE5335, cuore pulsante e motore intorno a cui ruotano tutte le applicazioni e le funzionalità del NAS Server. Questa CPU, appartenente alla piattaforma Intel Evansport, è quanto di meglio si possa avere per un eccellente supporto a funzionalità multimediali per la realizzazione di dispositivi anche economicamente allettanti.

Le novità introdotte con l’ADM 2.0 sono state la spinta per la creazione di nuove applicazioni, anche in ambito mobile, che fanno dell’unità ASUSTOR un oggetto quasi unico nel suo genere, in grado di regalare un’esperienza di utilizzo semplice e molto completa, sicuramente appagante sotto il profilo della multimedialità. Il telecomando opzionale contribuisce ancora di più a completare quest’esperienza, permettendoci di accedere a tutte le funzionalità del player multimediale XBMC stando comodamente seduti in poltrona. Il sistema operativo ha ancora qualche segno di immaturità ma segnaliamo che lo staff tecnico ASUSTOR è costantemente al lavoro per migliorare e accrescere la stabilità e le funzionalità del sistema operativo, per cui piccoli “peccati veniali” non inficiano il nostro giudizio finale.

Rivolgendo lo sguardo verso il campo prestazioni nei test sintetici, l’AS-304T ha restituito ottimi risultati, in linea con prodotti della concorrenza anche di livello superiore. Durante tutte le lunghe sessioni di utilizzo, anche in regime daily, abbiamo rilevato delle temperature operative leggermente sopra la media, probabilmente andrà affinata la gestione automatica delle ventole. I consumi, grazie anche all’implementazione (molto rara in questa tipologia di dispositivi) dello Sleep Mode S3 (STR – Suspend To Ram), sono stati davvero contenuti. I tempi di avvio/spegnimento sono di buon livello ed in generale il NAS Server ha avuto un comportamento più che positivo.

L’applicazione XBMC, analizzata all’interno della recensione, trasforma questo prodotto in un complemento ideale per impianti HT (Home Theatre) nelle living zone delle nostre abitazioni, facendoci gustare i nostri contenuti multimediali in pieno relax seduti in poltrona, magari in compagnia di amici.

L’ASUSTOR AS-304T è proposto al pubblico ad un prezzo di 485€ Iva inclusa, cifra adeguata alle caratteristiche tecniche ed alle elevate potenzialità del prodotto. Al prezzo iniziale va aggiunto quello per l’acquisto dei dischi che non sono forniti in dotazione. Per il telecomando opzionale non abbiamo avuto comunicazioni sul prezzo, possiamo solo anticipare che sarà venduto in due modalità: in bundle con il server o separatamente.

Pro: